In den frühen 70er Jahren steht der kalifornische Kleinstadtsheriff Tom Harris rätselnd vor einer brutalen Frauenmordserie, die seiner Heimatstadt bereits überregionale Publicity beschert. Da trifft es sich gut, dass der ebenso gehemmte wie hochintelligente Außenseiter Ed Kemper seinen Kumpel Harris hin und wieder mit erstaunlichen fundierten Hinweisen versorgt. Bis Harris eines Tages im Angesicht des abgetrennten Kopfes von Kempers Mutter erkennt, dass dieser selbst der Mörder ist. Nun geht das Katz- und Mausspiel in eine neue, dramatischere Runde.