Erschüttert nach einer gewalttätigen Begegnung mit dem Gangster Ger Cafferty, befindet sich der Edinburgher Detective Sergeant John Rebus an einem psychologischen Scheideweg. Rebus steht im Konflikt mit einem Job, der zunehmend von Firmentechnokraten bestimmt wird, ist in eine giftige Affäre verwickelt, von der er weiß, dass er sie beenden muss, und wird im Leben seiner Tochter durch den wohlhabenden neuen Ehemann seiner Ex-Frau nahezu verdrängt. Er beginnt sich zu fragen, ob er noch eine Rolle spielt – entweder als Familienvater oder als Polizist …